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I principali meccanismi dell’ansia per la salute

L’ansia di malattia (o per la salute) è la paura di avere una qualche malattia fisica che parte dall’erronea interpretazione di sintomi fisici.

La preoccupazione diventa centrale nella vita del soggetto ed è resistente a indagini mediche e rassicurazioni finendo col limitarlo nel normale funzionamento lavorativo, sociale e di relazione.

Quando si innesca la preoccupazione circa la possibilità di avere una qualche grave malattia, le persone con questo disturbo tendono a richiedere indagini ed analisi mediche che con certezza assoluta verifichino le loro condizioni di salute. La ricerca ed elaborazione di informazioni sono caratterizzate da un bias di conferma tale per cui l’attenzione si focalizza sui sintomi a sostegno della presenza di malattia trascurando quelle informazioni che invece avvallerebbero interpretazioni alternative.

A ciò si aggiunge che l’attenzione focalizzata sulle sensazioni fisiche porta a cogliere segnali che prima non erano stati notati e l’annoverare una maggior presenza di sintomi rafforza l’idea della presenza di malattia.

Un altro processo significativo è che l’ interpretazione catastrofica delle sensazioni somatiche intensifica l’ansia del soggetto cioè aumenta l’attivazione fisiologica come normalmente si ha in una condizione di stress e questo ancora una volta conferma l’idea di avere una malattia.

Inoltre il soggetto con disturbo di ansia per la salute ricorre a richieste di rassicurazioni o evitamento di comportamenti che considera a rischio, per esempio evita di correre se pensa di essere vulnerabile a una malattia cardiaca. Rassicurazioni e evitamenti non fanno altro che aumentare l’attenzione sulla paura e dunque favoriscono l’aumento dei sintomi di ansia.

Infine in questo quadro patologico che si autoalimenta è facile incorrere in conseguenze spiacevoli per l’umore influenzato dai pensieri negativi che a loro volta sono favoriti da un umore basso.

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